La confrontation entre art abstrait et art figuratif a marqué l’histoire de l’art du XX^e siècle et la manière de l’appréhender. Si les prémices de l’abstraction picturale remontent à la fin du XIX^e siècle, celle-ci devient un mode d’expression prédominant à la suite de la Seconde Guerre mondiale mais prend des formes extrêmement variées, bien loin d’une opposition binaire avec la figuration. De l’expressionnisme abstrait américain au déploiement de la figuration libre en France dès les années 1980, l’art occidental de la seconde moitié du XX^e siècle voit se succéder plusieurs courants, qui, s’ils naissent parfois en réaction les uns des autres, renouvellent sans cesse le rapport qu’entretiennent ces deux notions. Si l’abstraction des années 1950 fut perçue par le critique américain Clément Greenberg comme une évolution naturelle de la peinture vers ce qui la caractérise par essence (la couleur et la planéité du support), celle-ci sera remise en cause par l’émergence d’une peinture prenant  l’image médiatique et l’objet de consommation pour sujets, puis s’imprégnant des cultures populaires, tandis que l’art minimal s’intéressera quant à lui une abstraction dénuée de tout lyrisme mettant en jeu l’espace du regardeur.

Ce cours propose ainsi de donner un éclairage sur cette évolution du rapport entre abstraction et figuration.

Le vitrail est un art monumental souvent considéré comme mineur ou dépendant de l’architecture. Il connait cependant des développements propres permis notamment par le renouvellement des techniques et l’adaptation des styles en fonction des évolutions des goûts et des besoins exprimés par les commanditaires. Ce cycle abordera la longue histoire du vitrail en montrant comment peintres-verriers et commanditaires œuvrent ensemble pour créer et faire évoluer un art encore bien vivant aujourd’hui.