Les serpents géants ou monstres reptiliens sont innombrables. Ils peuplent les légendes des quatre coins du monde. Furieux ou apaisés, bénéfiques ou malfaisants, ils incarnent le pouvoir de l’élément aquatique, les eaux dormantes, le fleuve qui serpente, la tempête, l’onde fécondante, mais aussi la pluie du ciel… De la Chine à l’Amérique latine en passant par le Proche-Orient, toutes les régions du monde sont habitées par des serpents monstrueux, quel que soit le nom qui leur est donné, mushkhushshu mésopotamien, Serpent arc-en-ciel de l’Afrique de l’Ouest en passant par le quetzalcoatl mésoaméricain. Les serpents entretiennent avec les dragons un lien étroit, le terme grec drakôn voulant probablement dire « celui qui regarde fixement ». Quelles sont les spécificités de ces différentes cosmologies ? Comment la représentation de l’apparence du dragon s’est-elle petit à petit confondue avec celles de créatures dont la science reconstitue peu à peu l’apparence, ces « reptiles terriblement grands » disparus il y a 65 millions d’années : les dinosaures ?

Dès l’Antiquité, puis de la Renaissance à nos jours, les grottes artificielles constituent un topos majeur dans la création des jardins de toute l’Europe. Si le jardin opère comme microcosme, la grotte constitue à son tour un monde en réduction, une cristallisation de l’imaginaire s’incarnant dans des formes sensibles qui puisent à la réalité des lieux et poussent le vocabulaire ornemental à son paroxysme, qu’il relève du rustique, du grotesque ou encore de la rocaille. Ce cycle proposera d’aborder différents aspects de cette histoire au fil des changements du goût, des exigences des mécènes et de la fantaisie des concepteurs.