À la lumière d’exemples emblématiques, choisis dans les domaines de l’architecture, de la statuaire et de la peinture, le cours « Arts de l’Inde et des pays indianisés de l’Asie » se propose de décrypter les multiples facettes des traditions esthétiques et iconographiques d’un monde tout entier tourné vers le sacré.

Au-delà de la traduction plastique des concepts religieux dont ils dépendent presque entièrement et qui en sont la source première, les arts du sous-continent indien et des pays d’Asie du Sud-Est procèdent d'une dialectique complexe entre formes et symboles.

Des environs de 1500 av. J.-C. jusqu’au XIII^e siècle de notre ère, le « parcours artistique » que nous proposons permettra d’appréhender dans sa diversité l’un des grands chapitres de l’histoire universelle des arts.

Le Proche-Orient se situe à la croisée des continents africain, asiatique et européen. Les nombreuses civilisations antiques qui s’y sont succédées et ont interagi entre elles se sont développées dans une zone qui s’étend d’ouest en est, de la Méditerranée à l’Indus, et du nord au sud, du Caucase à la péninsule arabique, sur plus de dix mille ans. Nous regrouperons ces territoires en quatre grands ensembles, l’Anatolie, correspondant à peu près à la Turquie actuelle, le Levant, correspondant aux pays de la côte est de la Méditerranée, la Mésopotamie, correspondant à l’Irak actuel, et enfin l’Iran que nous élargirons jusqu’à certains pays d’Asie centrale. Notre histoire débutera avec les prémices de la sédentarisation vers 10 000 av. J.-C., puis les principales étapes seront autant de naissances, comme celle des villages, de la métallurgie, des villes, de l’écriture, des premiers royaumes et des premiers empires. Nous explorerons ces civilisations dans leur riche diversité tout en mettant en avant certaines caractéristiques culturelles communes qui transcendent les distances et les époques. Nous achèverons ce cycle par un voyage au XIX^e siècle, époque de la redécouverte de ces civilisations du Proche-Orient antique par les Européens. C’est dans ce contexte orientaliste mêlant tensions diplomatiques, enjeux de constitution de collections de musées et hégémonie scientifique, que ces découvertes participent à former un nouvel imaginaire occidental de l’antiquité et du Proche-Orient.