Hésitant entre la manière grumeleuse d’un Rembrandt ou la manière fine d’un Vermeer, entre la peinture monochrome et l’éclat des couleurs vives, la peinture hollandaise du Siècle d’or fascine depuis bien longtemps amateurs et artistes, dont le peintre Eugène Fromentin, pour lequel « tout y est perfection et mystère » (Les Maîtres d’autrefois, 1876). Mais, au XVII^e siècle, les Anciens Pays-Bas sont scindés en deux : au sud, les Flandres, catholiques et sous domination espagnole, et au nord, les Provinces Unies, calvinistes et indépendantes. Les échanges entre les provinces du Nord et du Sud développent alors le jeu illimité des influences réciproques.

     Dans les Pays-Bas méridionaux, la portée de l’œuvre de Rubens se ressent aussi bien dans la poétique robuste de Jordaens que dans le dense réseau des peintres de genre, de paysages et de natures mortes. Dans les Pays-Bas septentrionaux, si quelques artistes sont marqués par Rubens, la plupart cherchent la voie d’une singularité artistique qui se manifeste d’abord par une maîtrise incontestée de la nature morte et de la scène de genre. En effet, tandis que Rembrandt renouvelle la peinture d’histoire et le portrait, les peintres néerlandais approfondissent les possibilités picturales de la peinture de genre, donnant à leurs paysages urbains, à leurs marines et à leurs natures mortes, une dimension poétique et pittoresque.

     Après avoir présenté la situation des Flandres au temps de Rubens puis celle de la Hollande à l’époque de Rembrandt, ce cycle proposera donc de mettre en perspective les critères distinctifs entre les deux principaux foyers artistiques des Écoles du Nord.

La sculpture non-figurative a révolutionné l’histoire de l’art autant que les avant-gardes picturales du début du XX^e siècle.

Née dans l’entre-deux-guerres, elle compte de nombreuses figures majeures telles que Arp, Brancusi, Miró, et, au fil des années, révèle ses capacités protéiformes.

Tirant son inspiration de sources inédites, relevant de la science comme des arts populaires, elle modèle l’espace à l’écart de la notion traditionnelle de ronde-bosse. Ainsi, instaure-t-elle entre le spectateur et elle-même des rapports de proximité nouveaux : si le Surréalisme fait de la sculpture une clé vers une réalité autre, elle peut aussi aller jusqu’à inviter le spectateur dans son propre espace.