La colonisation française en Afrique et sa mémoire ont durablement marqué de leur empreinte les arts et les musées. Ce cycle propose de mettre en lumière le rôle joué par les artistes africains et français dans la construction et la transformation du regard porté sur cette histoire.

Quels objets et quelles images arrivaient d’Afrique au lendemain de la colonisation ? Qui étaient les artistes français véhiculant fantasmes et exotisme sur l’Afrique ? Quelles transformations économiques, sociales ou esthétiques ont marqué la création africaine durant cette période ? Quel rôle politique les artistes ont-ils joué dans la contestation de l’autorité coloniale ? Enfin, comment les musées prennent-ils en charge aujourd’hui ces récits et cet héritage ? Cette étude s’appuiera sur des exemples variés, empruntés tant à des collections privées que publiques.

Pour une bonne administration des commémorations publiques, il faut des dates de naissance… L’égyptologie, par exemple, est considérée comme née en 1822, l’année du déchiffrement des hiéroglyphes qui en a fait une science à part entière.

Mais qu’en est-il de la préhistoire de cette science ? Quelles conditions géographiques, politiques et matérielles ont accompagné, mais aussi orienté son développement ? Quelles grandes et petites figures de toutes nationalités peut-on rencontrer, au fil des deux siècles de son histoire ?

Une histoire parfois à grand spectacle, que beaucoup croient connaître, ce qui vaut souvent aux égyptologues la question : « Alors, il y a encore des choses à découvrir à propos de l’Égypte ? ». Le mieux est encore d’en juger par soi-même…