C’est à la découverte de l’art génois que convie ce cycle de six conférences. Nichée entre mer et montagne, la ville de Gênes connaît une importante prospérité économique entre le XVI^e et le XVIII^e siècle. La cité est à la fois centre financier de premier rang et port commercial capable d’assurer le ravitaillement des armées françaises, puis espagnoles. Gouvernée par une oligarchie férue d’art, cette République attirera quelques-uns des plus grands artistes de l’époque moderne, de Perino del Vaga, l’élève de Raphaël qui décora le Palazzo del Principe (l’amiral Doria), à Rubens, Simon Vouet et Gaulli. Outre les décors des riches palais citadins, le pinceau des talents génois fleurira jusqu’aux fresques de Giulio Benso au Château Grimaldi à Nice. Au XIX^e siècle, dans une perspective toujours plus internationale, le célèbre cimetière monumental de Staglieno incarnera avec une rare poésie l’histoire, les idéaux et les modes de vie de la bourgeoisie ligure : le lieu constitue un extraordinaire musée de sculptures en plein air, mêlant monuments néoclassiques aux tombes Art Nouveau, Art Déco, néo-égyptiennes, et réunit aussi les pittoresques souvenirs d’érudits, artistes, philosophes et voyageurs venus visiter la Superba. Plus récemment, Renzo Piano a marqué de son empreinte architecturale singulière la renaissance du port de Gênes avant que l’effondrement du pont Morandi en 2018, et le retour consécutif à l’état d’urgence, ne lui suggère de nouveaux défis à relever dans la cité.

A travers l’évocation d’une série d’épisodes clés de l’histoire artistique et urbaine de Gênes, ce cycle invite à revisiter la production artistique de cette ville éblouissante et cosmopolite, dont le rayonnement dépasse largement les frontières de la Ligurie et, plus largement, de la Péninsule italienne.