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Longtemps privées de parole dans l’espace public, les femmes ont laissé peu de traces dans les sources écrites surtout s’agissant des périodes antiques. Comment les historiens parviennent-ils à reconstruire les différents aspects de la « condition féminine » chez les Celtes, les Romains, les Mérovingiens ou les Carolingiens ? Quels étaient leurs statuts, leurs droits, leurs activités ? Comment appréhender leur rôle hors de la sphère strictement familiale ?

Au-delà des croyances en matière de fécondité, des canons de beauté incarnés par les représentations féminines très variées qui nous sont parvenues, que peut-on dire aujourd’hui des pratiques liées à la question du genre féminin en Occident de l’Antiquité à la fin du Moyen-Âge ? Peut-on se faire une idée de la vision que les femmes avaient du mariage, de l’amour, de l’adultère, de la politique ou de la diplomatie ? Déesse, souveraine, paysanne, sorcière, sainte et prostituée, constituent une mosaïque d’entrée qui permet de s’intéresser aux relations femmes/hommes et de faire la part belle à quelques figures de femmes, comme celle d’Anne de Bretagne, qui tranchent avec les pratiques de leur temps.